Nhiều ví dụ cho thấy hàng rào biên giới có thể được coi là có hiệu quả. Các hàng rào như hàng rào biên giới Hungary, tường biên giới Israel và hàng rào Bờ Tây của Israel đã góp phần giảm số lượng người vượt biên trái phép. [45] Ví dụ, ở Hungary, số lượng người nhập cư bất hợp pháp đã giảm từ 4.500 người mỗi ngày xuống còn 15 người sau khi hàng rào dài 175 km, cao 4 mét được xây dựng vào năm 2015. [46] Mặt khác, nghiên cứu tại Đại học Texas A&M và Đại học Công nghệ Texas chỉ ra rằng bức tường này, và các bức tường biên giới nói chung, không có hiệu quả trong việc giảm nhập cư bất hợp pháp hoặc di chuyển hàng lậu. [47]

Những người chỉ trích kế hoạch của Trump lưu ý rằng việc mở rộng bức tường sẽ không ngăn chặn được những tệ nạn tại các cổng nhập cảnh hợp pháp như buôn bán hàng lậu, ở lại quá hạn visa du lịch, sử dụng giấy tờ giả hoặc đi xe lậu. [48] Họ cũng chỉ ra rằng ngoài vấn nạn tại các cổng ra vào, bức tường xuyên biên giới thậm chí vẫn có thể bị vượt qua bằng cách đào hầm, leo trèo, sử dụng tàu thuyền hay máy bay. [39] [47] [49] [50] [51] Ngoài ra, dọc theo một số vị trí của biên giới, địa hình gồ ghề có thể góp phần ngăn cản người nhập cư trái phép tốt hơn một bức tường. Trump trong một lần nói chuyện kín đã đề cập đến việc củng cố bức tường bằng một hào đầy nước là nơi sinh sống của rắn hoặc cá sấu, cùng với đó là hàng rào điện với những chiếc gai có thể đâm xuyên qua da người. [52][lower-alpha 1]

Cục Hải quan và Biên phòng Hoa Kỳ thường xuyên yêu cầu tăng thêm số lượng hàng rào vật lý, với lý do là chúng thực sự có hiệu quả. Trưởng đặc vụ tuần tra Rodney Scott cho biết. "Tôi bắt đầu làm việc tại khu vực San Diego vào năm 1992 và không quan trọng là chúng tôi có bao nhiêu đặc vụ, chúng tôi vẫn không thể tạo ra tác động có thể đo lường được đối với dòng người [nhập cư không có giấy tờ] đi qua biên giới. Chỉ cho đến khi việc lắp đặt các rào cản dọc theo biên giới được thực hiện, chúng tôi mới bắt đầu kiểm soát được điều này. " [54] Carla Provost, trưởng tuần tra biên giới Hoa Kỳ, cho biết: "Chúng tôi đã có nhiều dặm, hơn 600 dặm [1.000 km] hàng rào dọc biên giới. Tôi đã từng có mặt ở những nơi không có rào chắn, và sau đó tôi có mặt ở đó khi hàng rào được dựng lên. Nó rõ ràng là có ích. Bức tường không phải là giải pháp giải quyết toàn bộ vấn đề. Nó là một phần của cả hệ thống. Chúng ta cần công nghệ, chúng ta cần có cơ sở hạ tầng như vậy". [55]

Vào tháng 11 năm 2019, có báo cáo cho thấy những kẻ buôn lậu tới từ Mexico đã bắt đầu cưa các thanh thép của bức tường ở những khu vực chưa được lắp đặt các cảm biến. [56] Trước sự việc này, ông Trump cho biết, "bạn có thể cưa bất kỳ bức tường nào", và cho biết ông vẫn đánh giá cao thiết kế rào chắn bằng lời giải thích rằng "nó rất dễ sửa. Bạn chỉ cần đặt một thanh thép vào lại vị trí đó." [57] Theo các nhân viên biên phòng, những kẻ buôn lậu có xu hướng quay trở lại các khu vực của bức tường trước đây đã bị cưa bởi vì các thanh rào chắn đã yếu hơn nhiều.

Vào tháng 1 năm 2020, một phần của bức tường đang được xây dựng ở Calexico, California, đã bị đổ do gió mạnh. Không có thiệt hại về tài sản hoặc về người do hậu quả của vụ việc. [58]